Gran Sierra Plegada

Inicio | Divulgación | El tejo mexicano (Taxus globosa): un tesoro escondido a conservar

EL TEJO MEXICANO (Taxus globosa): UN TESORO ESCONDIDO A CONSERVAR

Biól. M.C. Bernardo Marino Maldonado
Especialista en Hidrología Ambiental y Manejo de Cuencas

Publicado el: 27 de Abril de 2020

Existen en los numerosos y diversos ecosistemas de México especies con poblaciones escasas y con una distribución tan restringida que apenas puede tomárseles en consideración como recurso forestal potencial. Sin embargo, algunas de ellas son muy importantes por su uso medicinal. Se trata de especies poco conocidas, cuya importancia permite considerarlas con alta prioridad para su investigación con fines de conservación y posible cultivo y aprovechamiento.

Éste es el caso para el tejo mexicano, Taxus globosa, una gimnosperma arbórea de baja estatura que habita bajo el dosel alto en bosques templados. Es la única especie del género Taxus presente en México, y se distribuye de manera discontinua y escasa desde el noreste del país hasta el norte de centroamérica en Guatemala, Honduras y El Salvador. En México se encuentra en la Sierra Madre Oriental, en la porción este del Eje Neovolcánico Transversal, en la Sierra Norte de Oaxaca y Los Altos de Chiapas, habiendo registros para los estados de Nuevo León, Tamaulipas, San Luis Potosí, Querétaro, Veracruz, Hidalgo, Puebla, Oaxaca y Chiapas (Contreras-Medina et al., 2010). Los tipos de vegetación en que se ha encontrado son bosques de encino, bosques mixtos, bosques de coníferas y bosques mesófilos de montaña.

El género Taxus es de importancia económica debido a que algunas
especies contienen en su follaje y corteza un metabolito anticancerígeno denominado taxol, que es el principal fármaco anticancerígeno de orígen natural autorizado para el tratamiento de algunos tipos de cáncer; actualmente el taxol se extrae de las especies T. baccata, T. brevifolia y T. canadensis establecidas con este propósito en plantaciones comerciales. Se ha comprobado la presencia del taxol en Taxus globosa, encontrándose que, a diferencia de las especies mencionadas, su concentración es mayor en el follaje que en la corteza (Soto et al., 2000), por lo que se considera como una especie con potencial de explotación para la obtención de este compuesto.

El taxol es comercializado como "Paclitaxel"

Individuo de T. globosa en un bosque de encino

Una especie poco conocida

Sin embargo, la información biológica y ecológica sobre T. globosa en México es escasa. Se ha observado que es una especie dioica, de lento crecimiento, tolerante a la sombra, distribuida disyuntamente, conformada por poblaciones de baja densidad, y cuyos individuos femeninos exhiben una producción relativamente baja de semillas, observada entre los meses de septiembre y noviembre; su regeneración parece lograrse principalmente a través este método, si bien se ha observado también la producción de rebrotes a partir de la base del tallo (Zavala, 2001; López-Herrera, 2008; Contreras-Medina et al., 2010).

La semilla de T. globosa presenta latencia de tipo morfofisiológico y baja germinación, aparentemente de tipo escalonado. Existen diferencias entre semillas de poblaciones del norte y poblaciones del centro de México, presentando las del norte mayor tamaño, viabilidad y germinación, lo cual pudiera reflejar diferencias ecotípicas entre regiones, así como la ocurrencia de endogamia en las poblaciones del centro debido a su aislamiento y fragmentación (Ramírez-Sánchez et al., 2011).

Falta aún información relativa a varios aspectos fundamentales ecológicos y fisiológicos de las semillas de Taxus globosa, tales como la magnitud real de la producción estacional de semillas, su viabilidad y proporción de germinación, su método de dispersión, la tasa de depredación y qué especies las depredan.

Aunado a esto, la mayoría de la información disponible relativa a las poblaciones de la especie en México, respecto a su cantidad, ubicación, extensión y estado de conservación, es derivada indirectamente de modelos predictivos de distribución potencial, siendo pocas las poblaciones que han sido confirmadas como tales y estudiadas directamente. Existe incluso discrepancia entre los resultados que diferentes autores han obtenido con dichos modelos: Contreras-Medina et al. (2010) indican una distribución potencial para T. globosa de 6,297 km², mientras que García-Aranda et al. (2011) indican una extensión de hábitat potencial de 10,385 km².

Distribución potencial de Taxus globosa con base en variables bioclimáticas y topográficas.
Tomado de García-Aranda (2011).

Una especie en peligro

Las características particulares de hábitat requeridas por T. globosa y su reducido tamaño poblacional, el probable escaso flujo genético entre poblaciones debido a su distribución disyunta, la posiblemente frecuente ocurrencia de cuellos de botella demográficos y el colapso en la dinámica de regeneración observados en distintas poblaciones (López-Upton y García-Martí, 2015), aunada a la limitada producción anual de semilla, vuelven a ésta una especie muy vulnerable tanto a impactos directos como indirectos.

El impacto actual sobre T. globosa es directamente por explotación eventual para uso maderable como combustible y postería por parte de habitantes locales, e indirectamente por la reducción y transformación de las comunidades boscosas que le brindan el hábitat necesario, debido a procesos de sobrepastoreo y/o cambio de uso de suelo. Mediante un análisis de la modificación de la cobertura vegetal a lo largo de las últimas décadas y su influencia en la distribución potencial de la especie, Contreras-Medina et al. (2010) estimaron que ésta se ha reducido en un 82 %.

Actualmente T. globosa se encuentra incluida en la NOM-059-SEMARNAT-2010 bajo la categoría de Protección Especial. Es posible que la creciente demanda de taxol por parte de la industria farmacéutica global induzca tarde o temprano la explotación comercial tanto legal como ilegal del tejo mexicano, lo cual, dado el reducido tamaño poblacional y su restringida distribución, aunado a la carencia de información que limita el desarrollo de programas de protección y repoblación artificial, lo posicionaría en un elevado riesgo de extinción a corto plazo.

En Gran Sierra Plegada, hemos identificado poblaciones de Taxus globosa previamente desconocidas y que amplían su rango de distribución hacia el norte. Actualmente preparamos distintos proyectos con el objetivo de incrementar el conocimiento científico sobre esta especie y ayudar a conservar sus poblaciones en el noreste de México. ¡Si gustas apoyarnos, contáctanos!

¿Tienes comentarios? Escríbenos a contacto@gransierraplegada.org

REFERENCIAS:

- Soto M., Sanjurjo M., González M., Cruz D. y F. Giral. 2000. El tejo mexicano (Taxus globosa Sch.). Potencial de su aprovechamiento en taxol. Ciencia Ergo Sum, vol. 7, núm. 3

- Zavala-Chávez F. 2001. Análisis demográfico preliminar de Taxus globosa Schlecht en el Parque Nacional El Chico, Hidalgo, México. Ciencia Ergo Sum, vol. 8, núm. 2

- López-Herrera M. 2008. Taxus globosa Schltdl. Una especie medicinal en el Parque Nacional El Chico, Hidalgo. En: Estudios biológicos en las áreas naturales del estado de Hidalgo. Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo.

- Contreras-Medina R., Luna-Vega I. y C. Ríos-Muñoz. 2010. Distribución de Taxus globosa (Taxaceae) en México: modelos ecológicos de nicho, efectos del cambio del uso de suelo y conservación. Revista Chilena de Historia Natural 83: 421-433

- Ramírez-Sánchez S., López-Upton J., García G., Vargas-Hernández J., Hernández-Livera A. y O. Ayala-Garay. 2011. Variación morfológica de semillas de Taxus globosa Schltdl. provenientes de dos regiones geográficas de México. Revista Fitotecnia Mexicana 34 (2): 93-99

- García-Aranda M. 2011. Distribución potencial y análisis ecológico de Taxus globosa en México. Tesis de doctorado en ciencias. Universidad Autónoma de Nuevo León. Facultad de Ciencias Forestales.

- López-Upton J. y X. García-Martí. 2015. Taxus globosa Schltdl. (Taxaceae). Distribution and diagnosis of an endangered yew. Earth Sciences 3 (3-1): 80-88